«Este festival no está dirigido a la crítica, sino que está dirigido al público, que es su único y absoluto destinatario», declaró recientemente Claudio España, crítico, docente y organizador del evento, que parece sugerir la pauta que domina esta programación. Una razón suficiente para prestar atención a los contenidos de un festival que durante mucho tiempo estuvo bastardeado y que ahora parece redescubrir sus verdaderos objetivos.

Además de las 18 películas que competirán en la sección oficial por el Ombú de Oro, el festival ofrecerá muestras paralelas (Punto de Vista, América Latina XXI y La mujer y el Cine, entre otras), retrospectivas, homenajes, seminarios, charlas y exhibiciones al aire libre.  

"La ciénaga", de la joven cineasta argentina Lucrecia Martel, premiada en Berlín, inaugurará el festival y la encargada de cerrarlo será "Besos para todos", de Jaime Chavarri, ambas en la sección oficial no competitiva, en donde también se verán "Dr. T y las mujeres", de Robert Altman, la excelente "In The Mood for Love", de Wong Kar-wai, y "Los destinos sentimentales", de Olivier Assayas.  

Así, entre las personalidades que visitarán Mar del Plata, se encuentran: Alex De la Iglesia, Zhang Yimou, Liv Ullmann (presidenta del próximo Festival de Cannes), Felipe Cazals, Nikita Mijalkov, Dennis Hopper y el británico Malcom MacDowell (protagonista de "La Naranja Mecánica").

Por otra parte, el jurado de la competencia oficial estará presidido por el español José Luis Borau, cineasta y fundador de la Academia de Artes y Cine de España, e integrado por la actriz francesa Julie Delpy, los argentinos Cipe Lincovsky y Daniel Burman, el cubano Humberto Solás y la realizadora de Burkina Faso Fanta Nacro.  

Entre los filmes de origen y temática latinoamericana se destacan "Coronación", del chileno Silvio Caiozzi, "Antes de que anochezca", del británico Julian Schnabel, con Javier Bardem y basada en la autobiografía del escritor cubano Reinaldo Arenas, y "La Virgen de los Sicarios", de Barbet Schroeder, sobre la mafia de Medellín, que inaugurarán distintas secciones paralelas.  

También estará la última película de Felipe Cazals, un prócer del cine mexicano, a quien actualmente se le están haciendo homenajes en Montevideo, en París, en Tolouse y en Madrid.  

Dos retrospectivas, las de los autores franceses Olivier Assayas y Benoit Jacquot, se sumarán a la dedicada al actor y cineasta estadounidense Clint Eastwood, que llevará el título "Clint Eastwood, la etapa del aprendizaje" y exhibirá sus primeros filmes con Sergio Leone ("Por un puñado de dólares", "Por unos dólares más" y "Lo bueno, lo sucio y lo feo") y su obra "Cazador blanco, corazón negro".  

El director y productor argentino Fernanda Ayala tendrá su homenaje con la proyección de "El jefe", al igual que la actriz Bárbara Mujica, con la proyección de "Las ratas", de Luis Saslavsky.

El festival ofrecerá seminarios con una serie de invitados relacionados con las cinematecas de Latinoamérica y el Museo del Cine de Buenos Aires. Además, habrá charlas relacionadas con la Fundación de la Cinemateca Argentina, que será promovido con la proyección de "Mosaico criollo", un film argentino del año 1928 y de 16 minutos de duración, cuyo sonido había sido grabado con discos y que por primera vez se va a ver con sonido adosado a la película.

En esta edición, el certamen tiene un presupuesto de 2.400.000 pesos, de los cuales 2.000.000 serán pagados por el Ministerio de Hacienda de la Nación (que todos los años se queda con un alto porcentaje de pesos de la recaudación del Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales) y el resto proviene de aportes privados.  Las entradas a cualquier función tendrán un precio de tres pesos. No obstante, también habrá cine gratis.

En una pantalla al aire libre, cerca del mar, se presentarán: "La Comunidad", de Alex De la Iglesia, "Van, Van. Empezó la fiesta", de Liliana Mazzure, la versión restaurada de "La ventana indiscreta", de Alfred Hichtcock, la versión restaurada de "El tercer hombre", de Carol Reed, "La Reina Africana", de John Huston, y el clásico de Walt Disney "Peter Pan".