Oficial
La sección competitiva está compuesta por dieciseis títulos -más otros seis fuera de concurso- que representarán a las cinematografías establecidas como también a las emergentes. Se exhibirán en la sala Astor Piazzola del Teatro Auditorium, compitiendo por los premios Astor, nueva denominación de los galardones oficiales en homenaje al prestigioso compositor nacido en Mar del Plata. Al igual que en la edición anterior, se intenta reafirmar los vínculos con el resto de la producción cinematográfica de América Latina para estar a tono con los importantes movimientos sociales que se suceden en el continente. Se trata de mostrar un tiempo y un espacio propios, abarcando además la realidad ajena. Programador: Mauro Andrizzi.

Punto de Vista
Panorama de lo mejor y más reciente del cine mundial, incluyendo títulos recomendados por la crítica especializada y ganadores en los principales festivales 2003. Rica y diversa en cuanto a temas, géneros y estilos, abarca la mirada de nuevos realizadores y de aquellos consagrados como, en esta edición, Bernardo Bertolucci, Manoel de Oliveira, João Cesar Monteiro y John Sayles. Programadores: Francisco Pérez Laguna y Mariano Goldgrob.

América Latina XXI
Exhibe, fuera de competencia, lo más reciente de la producción del continente, exclusivamente en copias de 35mm. Cada film programado se exhibe en tres oportunidades. Se invita en cada caso al director, quien presentará su obra y dialogará posteriormente con el público. La finalidad de esta sección es la de mostrar sus productos al mundo. Programador: Daniel López.

La Mujer y el Cine
Es un espacio dedicado a la difusión y la reflexión del cine realizado por mujeres, que rara vez cuenta con el apoyo de los circuitos de distribución y exhibición, para ponerla en contacto con los espectadores, sin distinción de género. La sección va a estar integrada por dieciocho films de la América latina, Europa, Asia y Oceanía, algunos de directoras de reconocida trayectoria y otros de las que recién comienzan. Además, se exhibirán los films ganadores del VIII Concurso Nacional de Cortometrajes organizado por La Mujer y el Cine en diciembre de 2003. Por otra parte, a partir de esta edición la sección otorgará un premio a la mejor directora que será discernido por un jurado integrado por tres especialistas, uno argentino y dos extranjeros. Programadora: Marta Bianchi.

Retrospectivas y Homenajes
En esta edición se entregará el premio a la trayectoria del maestro y cineasta santafecino Fernando Birri, que incluirá una exhaustiva retrospectiva de su obra, que abarcará desde sus primeros, elogiados títulos (Tiredié, Los inundados) hasta sus realizaciones europeas y su más reciente producción, El siglo del viento. Además, se montará una exposición denominada Cuaderno de Bitácora, integrada por dieciocho pinturas realizadas a cuatro manos por Birri y el artista cubano Antonio Eligio Fernández, en tanto Birri ofrecerá una clase maestra ilustrada con su particular creación que ha dado en llamar fotoglifos. Por último, se rendirá homenaje, a treinta años de su estreno, a los films argentinos La Patagonia rebelde, de Héctor Olivera -que obtuvo el Oso de Plata de Berlín ese mismo año-, y La tregua, de Sergio Renán -postulado al Oscar en la categoría "film en idioma extranjero"-. Productor: Luis Gutmann.

Raíces
Establecida en el Festival 2003, se ofrece como una prolongación del programa de intercambio y colaboración que el Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales intenta lograr con aquellos países europeos de los que los argentinos tienen raíces. En la 18ª edición el país elegido fue España, en éste será Italia, con ocho films recientes expresamente seleccionados en virtud de su calidad. Programador: Carlos Morelli.

Cerca de lo Oscuro
Es una sección de medianoche -como la Midnight Madness de Toronto- que ofrece films de género, como thrillers de terror y suspenso y ficción científica. Su premisa es exponer una mirada diferente dentro de la programación del Festival, manteniendo la calidad formal y narrativa que exige un evento internacional. Programadores: Mariano Goldgrob y Francisco Pérez Laguna.

Ventana Documental
Exhibirá ocho títulos del género a nivel internacional, incluyendo lo mejor de otros festivales y propuestas nuevas y diferentes en su lenguaje o experimentación. También los habrá que reflejen las temáticas políticas que ocurran en el mundo de hoy. Programador: Emiliano Cativa.

Lo que Vendrá
Esta sección se incorporó en la 18ª edición, en 2003, y ha demostrado gran captación de público no solo en el ámbito estudiantil sino también en el cinéfilo. Comprende dieciséis cortometrajes en 35mm realizados por alumnos de las más prestigiosas escuelas de cine de todo el mundo. Serán visualizados por un jurado especializado, cuyos integrantes seleccionarán al ganador, y se exhibirán justo antes de los films de la sección Oficial, asimismo en el Teatro Auditorium. Programadora: Lorena Bianchini.

Vitrina Argentina
Es una nueva sección, un espacio abierto a la producción nacional. Su criterio de programación es más inclusivo que exclusivo, y acepta trabajos terminados en todos los soportes y formatos hasta colmar el cupo de programación. Cada film confirmado tendrá asegurada una función: en el caso de quedar funciones sin asignar se programarán proyecciones adicionales según la demanda del público. Programador: Goyo Anchou.

Películas de Colección
Ocho clásicos programados por los integrantes de la Asociación de Apoyo al Patrimonio Audiovisual de la Cinemateca y Archivo de la Imagen Nacional (APROCINAIN). Son films ecientemente restaurados, que se ofrecen en copias

35mm.

La Mirada Interior
Fue creada para la 18ª edición con la intención de generar un espacio de exhibición para la producción nacional de cortos y mediometrajes realizados en forma independiente en todo el país. Entrega un premio al mejor film, consistente en cuatro latas de material virgen 16mm, su revelado y transfer de laboratorio y sesenta horas de postproducción digital. Programador: Edgardo Cabeza.

Laboratorio Audiovisual Latinoamericano
Espacio de encuentro del sector audiovisual para el intercambio de información de artistas, productores, técnicos y profesionales, trabajando en colaboración recíproca con instituciones y organismos mundiales y promocionando la región como polo de producción cinematográfica. Productor: Gabriel Giandinotto.